40 años de The Final Countdown
Hay discos que explotan y se convierten en clásicos instantáneos. O, al menos, así solía ocurrir en otras épocas, cuando la industria musical todavía estaba lejos de conocer el mundo virtual que transformaría todo décadas después. Aun así, hay algo casi surrealista en el hecho de que haya sido una banda sueca de hard rock […]
Hay discos que explotan y se convierten en clásicos instantáneos. O, al menos, así solía ocurrir en otras épocas, cuando la industria musical todavía estaba lejos de conocer el mundo virtual que transformaría todo décadas después. Aun así, hay algo casi surrealista en el hecho de que haya sido una banda sueca de hard rock la que terminara conquistando el mundo, incluido el tan ansiado -y muchas veces esquivo para los artistas europeos- mercado estadounidense.
Pongámoslo en contexto. Cuando The Final Countdown, tercer álbum de Europe, fue editado internacionalmente el 26 de mayo de 1986, ya existían varios nombres disputándose el estrellato. Dentro del hard rock, los estadounidenses dominaban la escena con Van Halen, Mötley Crüe, Bon Jovi y unos Aerosmith que no se daban por vencidos, mientras que desde Gran Bretaña llegaban Def Leppard y Ozzy Osbourne en franco ascenso comercial y de popularidad.
Al mismo tiempo, artistas ligados al rock melódico y al AOR -Adult Oriented Rock– venían acumulando éxitos enormes con trabajos como Escape (1981) de Journey o Agent Provocateur (1984) de Foreigner. Sin embargo, Europe arrasó con The Final Countdown. A algunos los superó en ventas -para 1994 ya era triple disco de platino solamente en los Estados Unidos-; a todos, los sobrepasó en algo mucho más difícil de explicar: el arraigo en el imaginario popular.
El álbum trascendió ampliamente su género y logró que millones de personas reconozcan la mayoría de sus canciones incluso sin saber el nombre de la banda. En ese aspecto, Europe y esta placa no presentan discusión alguna. Canciones como Carrie, Rock the Night, Cherokee y, sobre todo, la propia The Final Countdown -junto a su icónico videoclip- lo confirman.
Alabado, ninguneado y posteriormente reivindicado, el disco sigue sonando especial cuatro décadas después: fresco y nostálgico al mismo tiempo, dotado de una identidad inconfundible. La formación de Europe en aquel momento estaba integrada por Joey Tempest en voz, John Norum en guitarra y coros, John Levén en bajo, Mic Michaeli en teclados y coros, e Ian Haugland en batería y coros.
La producción estuvo a cargo de Kevin Elson, reconocido por haber trabajado en algunos de los discos más exitosos de Journey, una elección que terminó siendo determinante para potenciar el perfil internacional y melódico del grupo sueco. El impacto comercial del álbum fue inmediato y descomunal: The Final Countdown superó los siete millones de copias vendidas en todo el mundo, mientras que el single de su tema homónimo alcanzó el número uno en varias listas de éxitos.
En conclusión, The Final Countdown es un álbum que ha dejado una huella imborrable en la historia de la música. Su legado continúa vivo, y su influencia se puede escuchar en muchas bandas y artistas actuales. Después de 40 años, Europe sigue siendo una banda relevante y su música sigue sonando fresca y emocionante para las nuevas generaciones de fans.